Вячеслав Шалыгин - Бессмертие наемника [сборник]

— Воздушная Армия Поднебесной в четырех неделях пути от Необулы…

Генерал покосился на Советника и, выудив из-под куста второй стакан, налил себе лимонада тоже. Он выпил напиток, с усилием провел ладонью по лицу, словно стирая грим, и, вздохнув, произнес:

— Не сопротивляйтесь. Это будет наилучшим решением. Империя не станет бесчинствовать или уничтожать невинных. Пострадают только магнаты. Имперцы обложат их данью, оставят на планете своих генерал-губернаторов и десяток гарнизонов. А потом все пойдет как и раньше, разве что одним налогом станет больше.

— А потом еще одним, и еще, и так до полной национализации. Поднебесная расширяется, генерал, а это означает, что им нужно все больше оружия и боеприпасов. Они потому и прицелились в Необулу. Обеспечив себя таким мощным источником «живой и мертвой воды», они становятся вдвое сильнее. Мы будем вынуждены продавать свое оружие только им, да к тому же за бесценок.

— Я удивляюсь, почему они вообще не сообразили захватить вас еще десять лет назад. Ведь о том, что у Необулы нет армии, знали все спецслужбы Галактики.

— То ли нет, то ли есть, — Советник покачал головой, — наверняка никто сказать не мог, а мы не признавались. Не попробуешь — не узнаешь.

— Ну, вот и выкручивайтесь, игроки. — Генерал усмехнулся.

— Вот и выкручиваемся, — согласился Советник. — Я предполагал, что такое может случиться, и в резерве постоянно держал кое-какие кадры.

— Вот как! Так, значит, армия у планеты все же есть?

— В основном на бумаге, — признался Советник, — но в полном составе. От командующего до коронеров. И так откровенничаю с тобой, Эсимидос, я потому, что командующий в моей гипотетической армии — ты.

— Нет.

— Необула погибнет.

— Сдайтесь без боя, и никто не пострадает.

— Мы будем сопротивляться и без нормального командования. Но тогда у нас не будет шансов. Я тебе когда-нибудь лгал? Я сколочу армию, мы ввяжемся в бой, а там будь что будет. Планета погибнет. Или выживет, если ты возглавишь войска…

— А если я сейчас сверну тебе шею во спасение планеты и ее населения?

— Приказ мной уже отдан, сборные пункты работают круглосуточно…

— Сборные пункты?! — Генерал подавился напитком и, прокашлявшись, переспросил: — Сборные пункты, ты сказал?! Ты предлагаешь мне возглавить «Легион»?!

— Совершенно верно. — Советник спокойно выдержал уничтожающий взгляд генерала. — Я найму триста тысяч воинов из эмигрантов с планет, захваченных Поднебесной…

— Этого хватит на четырнадцать секунд вялой перестрелки…

— И тридцать миллионов профессиональных солдат, — невозмутимо закончил Советник.

— «Профессиональными солдатами», как я понимаю, именуются наемники, — с отвращением произнес генерал. — Бандиты, пираты всех мастей…

— Любой военный получает за свою работу деньги, — возразил Советник. — Чем хуже наемники?

— Они воюют не за страну или планету, а за деньги как таковые. Им наплевать на принципы. Они знают лишь одно: кто платит, тот и заказывает музыку. Истории известны случаи, когда наемников перекупали прямо на поле боя и они разворачивались против тех, с кем минуту назад стояли на рубеже атаки бок о бок. Нанимать такую армию — верх глупости!

— Отчаяния… — Советник покачал головой. — К тому же у Поднебесной не так много денег, чтобы назначить цену выше нашей…

— Они побегут, как только почувствуют, что проигрывают.

— Ты сможешь победить, и бежать им не придется.

Генерал на секунду задумался, и в его взгляде появилась та самая искорка, которую так надеялся увидеть Советник.

— Десять процентов акций «Нео»… — потребовал Эсимидос.

— Пять…

— Семь…

— По рукам, генерал, собирайтесь.

— Слушаюсь, господин Советник!

— А в чем провинился твой генерал? — спросила за ужином Алена, прочитав новую главу.

Я быстро прожевал кусок и, пожимая плечами, предположил:

— Возможно, в свое время его просто подставили… Корпорация, выпускающая оружие, не может быть идеальной. Да что там идеальной, она не может быть даже приблизительно честной. Иначе — прогорит…

— Тем не менее ты, как автор, занимаешь позицию по их сторону баррикады?

— Во-первых, финансовые и товарные махинации могут быть поводом для судебного разбирательства, какого-нибудь эмбарго или просто политического скандала, но не вторжения, здесь я совершенно согласен с праведным гневом Советника, а во-вторых, никто и не спрашивает, на чьей стороне я предпочел бы остаться как автор…

— Что значит, не спрашивает? — Алена округлила глаза. — Ты же сам все придумал? Или ты снова будешь рассказывать о «голосе свыше»?

— Ты мне не веришь, — утвердительно сказал я, — хорошо. Тогда опровергни мой аргумент. Я, человек никогда не садившийся за письменный стол с целью поупражняться в беллетристике, вдруг припадаю к клавиатуре и начинаю без остановки выдавать страницу за страницей описания неких событий… Что это за озарение?

— Ты же показывал мне первопричину. — Алена взяла сборник стихов и взвесила его в руке.

— Я прочел сотни подобных книжек, — возразил я, — но никогда не пытался осмыслить прочитанное таким странным способом.

— Ты, по-моему, перегрелся. — Алена смотрела на меня слегка разочарованно. — Никогда не думала, что ты только притворяешься умным и критичным, а на самом деле внутри тебя прячется истеричный поклонник астрологии и паранормальных явлений… То, что ты хочешь выдать за какие-то телепатические трансляции из будущего, только плод твоего нездорового воображения, и я, будучи человеком в большей степени «от мира сего», чем ты, рекомендую тебе воспринимать нахлынувшую страсть к маранию бумаги более трезво!

Алена начинала заводиться, и мне это не понравилось. Может быть, она действительно права? Да не может быть, а точно! О чем, черт возьми, я думаю?! Что за идиотская убежденность в реальности описываемых событий? Лечиться пора? Да нет, нужно просто выпить чего-нибудь легкого и пойти позагорать, пока солнце не село… Да, так, пожалуй, я и сделаю…

Я взял лежащий рядом с Аленой томик и вышел из кухни с твердым намерением поставить книгу на полку, но по пути открыл его и неожиданно для себя уселся за компьютер. Руки сами отстучали эпиграф и начало новой главы…

Чашу живее бери и шагай по скамьям

Корабельным.

С кадей долбленых скорей крепкие

крышки снимай…

Красное черпай вино до подонков.

С чего же и нам бы

Стражу такую нести,

не подкрепляясь вином?

Глава 3

Планета Фасос. 11.11.2352 г. н. э

Капитан Александр

— Эй, ахеец, неси еще вина! — Громадный рыжий детина продемонстрировал хозяину харчевни абсолютную пустоту своего кубка и, с трудом сфокусировав взгляд на собутыльниках, икнул.

— Роберт, ты нажрался, — заявил рыжему сидевший напротив заросший щетиной чернявый крепыш, — сходи приласкай унитаз.

— Гетеру мне! — вместо ответа заорал Роберт, видимо отфильтровав из речи собутыльника только слово «приласкай».

— Не буянь, худосочный! — негромко прикрикнул на него член компании, сидевший справа. — Побереги силы.

— А что? — Рыжий нагнулся к самому лицу третьего, но не из нахальства, а потому, что уже плохо ориентировался в окружающей действительности.

— В семнадцатом блоке швартуются имперские грузовики, — пояснил третий, указывая на миниатюрный приемник выполненный в виде серьги. — Так что сядь и трезвей.

Громила послушно уселся на свое место и попытался что-то сказать четвертому, сидящему слева от него высокому худому блондину, но губы его не слушались. Он помычал немного, заглядывая приятелю в глаза, а потом уронил тяжелую голову на стол и засопел.

— Что он там пробормотал? — поинтересовался чернявый.

— Судя по мимике, он хотел покритиковать капитана за применение термина «швартуются», — меланхолично ответил блондин и отпил из своего кубка.

— У этих желтолицых все не как у людей. — крепыш покачал головой. — Во всем просвещенном мире космические силы именуются флотом, а у них — «Воздушная Армия». Обделаться и не замараться! Рыжий в этом замечании прав, как сволочь…

— А Поднебесная не относится к просвещенному миру, они «просветленные», — заметил блондин, вяло разжевывая кусочек сыра.

— Это разница? — удивился чернявый. Он обернулся к капитану и переспросил: — Это разница?

— Между эллином и желтолицым есть разница? — вопросом на вопрос ответил капитан.